西千佛洞位于敦煌市区西南35公里处、党河北岸的崖壁上，因地
处莫高窟之西而得名，与莫高窟仅隔一道鸣沙山。现存洞窟16个，大
都为北魏时所开凿，只有其中9个窟可以观赏，其它各窟因无法登临，
所以只能在崖下仰望。北魏洞窟第五窟中心柱东面座下有佛门弟子昙藏为其亡祖
    父母及父母造像写的发愿文一篇，尚有70多字可以辩认，这一北魏时的手书真迹，
    极为珍贵，有很高的历史价值。1961年，西千佛洞被国务院公布为第一批全国重
    点文物保护单位，划归敦煌文物研究所管辖。

        西千佛洞是敦煌艺术的重要组成部分，虽然洞窟重修的情况比较普遍，但还
    是保留下了一部分或大部分原窟。以西魏第9窟为例，北周、隋、唐、回鹘乃至
    清代都进行了局部重修，但在中心柱和四壁仍有不少西魏原作。塔柱东向面龛楣
    上的说法图造型精致、色彩清爽、意境高雅，并有武则天如意元年（692年）的题
    记。北壁回鹘时期所绘涅槃变亦是这一时期的代表作。从北魏第7窟中心柱南向龛
    内的残佛像可清楚得看出塑像的内部结构和制作工艺。壁画中的飞天、供养菩萨
    等也具有明显的时代特征。北周第12窟的彩塑立佛及北朝晚期流行的长卷或构图
    的经变画和本生故事画，吐蕃时期第16窟观无量寿经变中的迦陵频迦、胡旋舞窟
    顶南披上的说法图、千佛等，都绘制得十分精美。特别是北周第12窟的“劳度叉
    斗圣变”，是这一题材在敦煌诸石窟中现存最早的画面。

        总之，西千佛洞现存洞窟虽然不多，但有它自已的特点。有人推测，西千佛
    洞原来的洞窟远远不止这些，只是由于河水冲刷崖壁而没有完整地保存下来。这
    里谷深林密，环境幽静，堪称世外桃园。

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